2020年12月21日から22日にかけて、木星と土星が20年ぶりに見かけ上大接近します。木星は約12年、土星は約30年の周期で太陽の周りを公転しているため、約20年に一度、空で接近することになります。
接近時の視距離（※）はたいてい1°程度になることが多いのですが、今回は0.1°まで近づいて見える、まさに「大」接近となります。0.1°以内まで接近するのは、1623年以来397年ぶりの出来事です。
木星と土星は、9月頃から徐々に近づいていきます。最も接近するのは12月22日午前3時頃ですが、日本ではすでに地平線の下へ沈んでいるため、その瞬間を観察することはできません。そのため、21日か22日の夕方に観察するのがおすすめです。
19時になる前には西の空へと沈むため、事前に南西の空が開けたところを見つけておき、18時頃から眺めてみましょう。望遠鏡を使うと、同じ視野内に木星と土星を同時に楽しむことができます。
次回の接近は20年後の2040年ですが、今回のように大きく接近するのはさらに40年後の2080年です。
（※）視距離：２つの天体の間の見かけの距離
▲2020年12月21日18時00分（仙台）